על מדינות מרכז אמריקה

אמריקה המרכזית הנקראת גם אמריקה התיכונה או אמריקה הלטינית, הינה מיצר יבשתי צר המחבר את אמריקה הצפונית עם הדרומית. גובלת בצפון עם מקסיקו, במערב עם האוקיאנוס השקט, בדרום עם קולומביה ובמזרח עם הים הקריבי. המדינות המתויירות ביותר באזור הן: קובה, קוסטה ריקה וגואטמלה.

במאה ה-19 התאגדו המדינות כ"רפובליקה הפדראלית של הפרובינציות המאוחדות של מרכז אמריקה". מדינות אלו כללו את גואטמלה, הונדורס, אל סלבדור, ניקרגואה וקוסטה ריקה. מחלוקות בנושא שליטה גרמו לפרוק הרפובליקה וזאת לאחר מלחמת אזרחים. כיום, בדגלי המדינות שהיו חברות באיחוד מונצח מוטיב של שני פסים כחולים וביניהם פס לבן. (הקו הלבן- מסמל את הרפובליקה, ושני הקווים הכחולים- מסמלים את האוקיינוסים).

אזור מרכז אמריקה נוצר לפני כ-15 מיליון שנים כאשר כוחות טקטוניים רבי עוצמה הקשורים לפעילות וולקאנית חזקה גרמו להתרוממות קרום כדור הארץ ויצירת מיצר יבשתי באורך של כ-2900 קילומטרים וברוחב משתנה שבין כ-540 ק"מ לכ-50 ק"מ בלבד באזור שכיום ממוקמת תעלת  פנמה. כיום 7 מדינות ממוקמות באזור: בליז  (היחידה שבה מדברים אנגלית),   גואטמלה  (Guatemala), אל סלבדור, הונדורס, ניקרגואה, קוסטה ריקה (Costa Rica) ופנמה. שטחם מכסה שטח של כ-522.000 קמ"ר. למדינות אלה נוסיף את מדינת קובה (Cuba) הקרובה לאזור מבחינה פיזית, תרבותית והיסטורית.

אזור מרכז אמריקה ממוקם סביב 3 לוחות טקטוניים: הלוח הצפון אמריקאי, הקריבי והקוקוס. כל אחד מהלוחות נע לכיוון שונה. האזור ניקרא גם בשם "טבעת האש" (Rim of Fire), ותושביו  חיים בסיכון מתמיד. חיכוך הלוחות עורר רעידות אדמה ופעילות וולקאנית סיסמית שהחריבו והרסו כמה ערים בתקופות שונות כמו: קרטגו, אנטיגואה, סן סלבדור, גואטמלה סיטי ומנגואה בירת ניקרגואה.

למרות קרבתם הגיאוגרפית מדינות אלו שונות אחת מהשנייה במונחים של גודל, הרכב אתני, התפתחות כלכלית וצפיפות אוכלוסין. למשל: באל סלבדור גרים כ-270 נפש לקמ"ר, בעוד שבבליז גרים רק כ-11 נפש. בגואטמלה מרבית התושבים הינם אינדיאנים, בהונדורס ובניקרגואה מאטצ‘ו (ערוב של אינדיאני וספרדי), בקוסטה ריקה כ-88% מהאוכלוסייה לבנה, ובבליז הקטנה קיים ערוב של אינדיאנים, שחורים, סינים, מולטים, מטצ‘ו, ערבים וגאריפונה (Garifuna- שחורים החיים לאורך החוף הקריבי בכמה מדינות באזור בעיקר בגואטמלה).

הטבע- מרכז אמריקה הוא אזור טבע נהדר העשיר ביערות, אגמים, רכסי הרים והרים וולקאניים. בשל פני הקרקע המגוונים מתקיימות כאן מערכות אקולוגיות מגוונות: מישורים רחבי ידיים הסמוכים לחוף האטלנטי (קריבי), שטחי ביצות ענקיים, יערות מנגרובים, יערות אורנים, יערות עד ראשוניים ושניוניים, פסגות הרריות, יערות טרופיים, יערות ענן וסוואנות. באזור גדלים מגוון עצום של מיני צמחייה. צמחיה מגוונת ומותאמת לחיים באזורים הנמוכים, ברמות המישוריות ועד לפסגות ההרריות הגבוהות.

בשנים האחרונות הממשלות באזור מודעות לפיתוח אוצרות הטבע, הפסקת ההרס האקולוגי ובצורך לשימור, ולכך השלכות כלכליות משמעותיות. במקום הוקמו כ- 200 שמורות טבע ומספר תיירי הטבע אקו-תיירות (Ecotourism) המגיעים למקום כדי לבקר בשמורות ובפארקים הלאומיים גדלה בכל שנה. מראות נוף מופלאים ופלאי טבע ניתן לראות בכל מדינה, אך יש מדינות מתקדמות יותר בנושא כדוגמת קוסטה ריקה .

 מרבית האוכלוסייה חיה בצפיפות באזורי הרמות המישוריות הודות למזג האוויר הנוח והאדמה הוולקאנית העשירה. אוכלוסיה רבה חיה גם לאורך החופים. השפה העיקרית המדוברת באזור היא ספרדית, באזורים הקריביים- אנגלית ובקרב צאצאי אינדיאני המאיה מדוברות גם עשרות שפות מקומיות. מרכז אמריקה הוא אזור של ניגודים, חבל ארץ העשיר בנופים עוצרי נשימה, בפסיפס תרבותי, חיים מודרניים ועתיקים, אוכלוסיה ידידותית ומסבירת פנים. במדינות שבמיצר מבחר עצום של אטרקציות המבטיחות למטייל שהות ונופש נפלא, מהנה ורצון לשוב חזרה למקומות נהדרים אלה. כמטייל תימצא מבחר פעילויות רב: אתרים ארכיאולוגיים נפלאים מהתקופה הפרה-היספאנית המציגים לעולם את התרבות האינדיאנית בייחוד של שבטי המאיה. ערים בסגנון קולוניאלי ספרדי נאה, אזכיר את הערים: גרנדה שבניקרגואה, את טרינידד שבקובה וכמובן את הוואנה העתיקה (אתר מורשת עולמית) שלדעת רבים הרובע הקולוניאלי המושלם, המרגש והנהדר בעולם. החופים המעולים בעלי מי קריסטל חמימים  בקוסטה ריקה שלאורך החופיה הקריביים מתגוררים כושים אפרו-קריביים, שמקורם בגמייקה, שהביאו למקום את תרבותם המיוחדת, האירוח החם, מוסיקת הרגיי ושימחת החיים.

גאוגרפיה- רכסי הרים ורמות מישורית פרוסות מגואטמלה בצפון ועד לפנמה שבדרום. החוף הפסיפי, עקב הפעילות הטקטונית, צר ותלול עם מפרצים עמוקים המשמשים כנמלים, לים נשפכים כ-1000 נהרות קצרים יחסית עקב פני הקרקע הררים. החוף הקריבי לעומתו שיפועו נמוך, דרומית לחופי בליז ומפרץ הונדורס נמצא ריף האלמוגים השני בגדלו בעולם עם אושר רב של חיות ים. קיימים ריפים מהנים נוספים בחופי קוסטה ריקה, קובה ופנמה.

אקלים- מרבית השנה אזור מרכז אמריקה גשום, במקומות רבים יורדים למעלה מ-6000 מ"מ (6 מטרים) גשם בשנה. התקופה הגשומה מתחילה בחודש מאי ונמשכת בין 6-9 חודשים. מרבית השנה חם ולח. ברמות המישוריות מזג האוויר מהנה (ממוצע של 17 מעלות), באזורים הגבוהים קר כל השנה.